目前，机油分类体系以美国石油协会(API)品质分类系统使用最为广泛，它是根据机油的工作能力，采用简单的代码来描述发动机机油的。其中“S”类用于汽油发动机，从“SA”一直到“SH”，每递增一个字母，机油的性能就会好过前一种许多，机油中就会增添更多的添加剂用来保护发动机。
在机油的特性中，最重要的一点是它的黏度。目前市场上的机油统分为矿物油和合成油，高档的油属合成油。一般高档车都要选择合成机油。合成油比起一般的矿物油具有较高的黏度指数，随温度转变而产生的黏度变化很少，因此在高温及严寒情况下，仍能维持适当的黏度，而提供合适的保护。另外，合成油因氧化而产生酸质、油泥的趋势小，因而具有更长的使用寿命，对发动机在各种恶劣操作条件下，都能提供适当的润滑和有效的保护。
汽车引擎的正常工作需要机油在运动机件之间产生油膜，减少磨擦阻力和动力消耗，并减小机件磨损；循环流动的机油将磨擦脱落的金属细屑带走，使之不能加剧磨损，同时，流动的机油将摩擦产生的热量带走，使运动机件不因温度过高而烧损；粘性的机油还能在活塞环与汽缸壁之间构成油膜，起到密封作用，增强汽缸压力。
引擎不断创新，机油也不断升级换代适应更高要求。现市面上的润滑油品牌众多,令人无从下手,一般来说只要API级别达到SL级即可,常见进口机油品牌有美孚.摩特.壳牌.加德士.嘉实多.BP等而美孚一直强调的是极端苛刻温度下的润滑表现，壳牌则强调在保持润滑的前提下更突出清洁性,摩特追求的是一直站在高性能润滑油的最前端,摩特率先达到美国API―SL顶级标准，润滑更高效、清洁更彻底、散热更快速、密封更着实、进而节省燃油，延长更换机油里程，让润滑系统对引擎的保护更富成效，引擎因此更加长寿。
斯巴鲁发动机建议用5W-30级别机油,差速器或手动波箱建议用GL-5级别90或120粘度的齿轮油,自动波箱建议用ATF油,CVT波箱必需用CVTF专用油,刹车系统建议用DOT4以上级别的刹车油.
附机油推荐使用表
环境温度（°C) 建议黏度（SAE）
-30---35 5W-50,10W-50,10W-60
-30---15 5W-30,5W-40
-15---15 10W-30,10W-40
-15---40 15W-40,15W-50,20W-40,20W-50
标号越宽的机油越贵
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