为什么有的机油可以十万公里一换？有的只能用两万公里？想要解答这个问题，我们还是要从机油的组成说起。
简单来说，汽车发动机油是由基础油和机油添加剂两部分调和而成的，他们各自在成品机油中的比例大概为90%-97%和3%-10%，其中，占比约为9成的基础油决定了机油的一些基本特性。
大多数的矿物油是石油中的汽油和重油提炼出来后剩下的产物，虽然它的成分非常简单，是一种天然的物质，但它本质上仍然是原油中较差的一种成份，其优点是成本低，但缺点也是显而易见的，就是使用寿命要比合成油少很多，也就是我们常说的换油周期。
半合成基础油
绝大多数的半合成油是在矿物油的基础上，经过加氢裂变技术提纯后的产物，虽然它的部分性能已经非常接近全合成油，但在性能上仍然无法和全合成油媲美。半合成基础油的价格比矿物油略高，是一种比较理想的过渡性产品。
全合成基础油
全合成基础油是一种由人工干预并合成的原材料，比如来自原油中的瓦斯气或天然气等分散出来的物质，经过聚合催化等一系列复杂的化学反应炼制而成的，通过人为控制达到预期的分子形态，与矿物油大小不一的分子相比，其分子排列非常整齐，同时在热稳定、抗氧化等性能上也要高于矿物油和半合成油。
矿物油（上图左）和全合成基础油的分子大小对比，显得更杂乱无章，分子有大有小，而全合成基础油的分子大小排列非常整齐，所有分子在两个摩擦面之间排列更加均匀有序。同时，全合成基础油在寿命上也有着绝对的优势，虽然价格比矿物油高，但拥有更长的寿命，可以明显减少车辆的换油次数。
添加剂
除了基础油的基本润滑作用外，机油中的添加剂可以直接改善机油的各项性能指标，比如机油的换油时间（不是绝对）、清洁性等，都是由添加剂中的抗磨剂、清净分散剂、缓蚀剂、黏度改进剂、抗氧化剂等等添加剂决定的。
我们可以把机油添加剂看成机油的”配方“，虽然它的占比很小，但它的作用却非常大。根据用途的不同，各个机油厂家中的”配方“也各不相同，造成了目前市面上五花八门的机油产品。
另外，除了上文介绍的比较通俗的不同类别，人们还会把润滑油中的基础油定义为从一到五的五个类别，分别为使用物理方法提炼的I类基础油、使用化学方式生产的II类基础油、使用加氢工艺制程的III类基础油、聚α-烯烃（PAO）的IV类基础油、使用合成烃类、酯类等的V类基础油。
其实，就算是全合成油，达到十万公里的换油周期只是它的一项性能标准，对发动机来说，它还能带来许多的好处。
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