由可再生有机物制成的生物燃料在航空和运输业中作为化石燃料的绿色替代品具有巨大的潜力。然而，尽管它们先前已经商业化用于运输和发电，但是由于它们的高价格，目前它们尚未大规模使用，这几乎是石油燃料的两倍。
生物燃料比汽油和柴油更昂贵，因为从生物质发酵中提取燃料级生物丁醇的传统转化过程需要大量能源，且收率低。
现在，伦敦帝国理工学院的利文斯顿集团已经开发出了一种新的解决方案，可以彻底改变生物燃料的生产方式，为它们在运输和航空中的广泛使用铺平了道路。
与bp合作，他们开发了一种基于膜的提取系统，该系统使用的能量不到当前流程的25％，并生产出10倍以上的生物燃料，纯度超过99.5％。
研究结果发表在《能源与环境科学》上。
“由于它们价格昂贵，生物燃料通常会与汽油或柴油结合使用，以使它们'走得更远'。”我们的新技术可以帮助降低生物燃料的成本，从而最终替代运输和航空中的化石燃料，这对环境来说是一个更加快乐的境地，我们都在为此努力。”化学工程。
生物燃料可能在减少碳排放和减轻气候变化的影响方面发挥核心作用。由于生产中使用的生物质类型，它们可以减少多达80％的净二氧化碳和微粒排放，并且比生物柴油更具可持续性。
通过发酵废物生物质并使用萃取剂从发酵溶液中回收燃料来生产生物燃料。但是，生物燃料和萃取剂都对溶液中必需的微生物有毒，因此会抑制生产并增加能耗。
在帝国理工学院的实验室中，研究人员研究了几种薄膜复合膜的性能，并确定了一种可以阻止萃取剂和水运输的膜，仅允许生物燃料通过。他们发现，这可以保护微生物并实现连续生产，与传统技术相比，生产率提高了十倍。
他们用三种不同的萃取剂溶剂对膜进行了测试，以进一步优化最佳操作条件。他们发现2-乙基-1-己醇萃取剂的回收速度快了五倍，这使该工艺的能耗降低到不到传统回收系统的四分之一。
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